CULTURA Investigación

El trágico conde de Montecristo era negro

Tom Reiss gana el Pulitzer de Biografía por una obra en la que afirma que Edmundo Dantés era el padre de Alejandro Dumas

Edmundo Dantés no es un personaje de ficción. La mayoría de las aventuras que cuenta de él Alejandro Dumas en su archifamosa novela El Conde de Montecristo son reales y las protagonizó el propio padre del escritor. Por dicho descubrimiento, consignado en su libro El conde negro, que edita estos días Flammarion en Francia, el estadounidense Tom Reiss ha recibido el Premio Pulitzer de Biografía 2013.

Su historia del general Thomas-Alexandre Dumas ha sido acogida con notable entusiasmo por el público galo, siempre tan devoto de sus leyendas nacionales, ya sean reales o de ficción. Con él, ya tienen los franceses un tercer Dumas que elevar a los altares, junto con su hijo Alejandro Dumas Padre, autor de Los tres mosqueteros, y su nieto, Alejandro Dumas hijo, igualmente conocido como literato por haber firmado La dama de las camelias.

¿Quién fue este militar de color y por qué su vida terminó inspirando la del primer anti-héroe moderno, Edmundo Dantés? Nacido en Haití en 1762, hijo de un aristócrata del Hexágono y una esclava negra de la colonia, mulato y bien parecido, Thomas-Alexandre llegó a la metrópoli con 14 años y recibió entrenamiento en la academia de esgrima de Versalles, convirtiéndose rápidamente en una de las mejores espadas del país. Luego entró en el ejército como soldado raso y en seguida se distinguió por su destreza con las armas y su valor en el campo de batalla. Cuando estalló la revolución, el exilio o la ejecución de la mayoría de los nobles galos dejaron libres muchos puestos de oficial y el ambicioso Dumas logró convertirse en apenas un año en el primer general negro de un ejército occidental.

Todos para uno y uno para todos

"Descubrí la vida del general Dumas cuando era niño, porque me gustaban tanto las obras de su hijo Alejandro que decidí buscar las memorias de este. Lo increíble es que, en las primeras 200 páginas, sólo habla de este hombre extraordinario, su padre, que parece una combinación de D'Artagnan con Edmundo Dantés, Porthos, un poco de Aramis... Todos metidos en un mismo personaje", explica Reiss a su paso por la capital francesa para promocionar el libro.

Fascinado por la figura del llamado Conde Negro, este periodista y escritor neoyorquino de 49 años, que ya tenía experiencia en los libros de no-ficción tras haber publicado anteriores biografías dedicadas a oscuros personajes de la revolución rusa o el nazismo, se puso a rastrear su huella del abuelo Dumas por archivos oficiales y privados de Francia donde se encontró con asombrosos documentos.

El padre de Alejandro Dumas fue el primer general negro de un ejército occidental

"No fue difícil seguir su carrera de armas, ya que los archivos militares franceses están inundados de documentos de 1790. Además, nuestro personaje era un gran espadachín y había sido general de la revolución, aunque después fuera olvidado y borrado de la historia. Así que encontré muchas descripciones de él en combate", recuerda el biógrafo.

Lo realmente difícil fue hallar datos del hombre que se ocultó detrás del excepcional soldado. Según las enciclopedias, el general fue el cuarto hijo de un señorito de buena familia normanda llamado Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, que se marchó al Caribe en busca de fortuna pero no tuvo éxito. Allí vivió durante 30 años amancebado con la esclava negra Marie-Césette Dumas, mientras en Francia lo daban por muerto. Y cuando quiso volver a casa para reclamar su herencia, su castillo y su título, estaba tan arruinado que tuvo que vender a su hijo Alex como esclavo.

Reiss afirma haberse topado, en sus pesquisas, incluso con el documento que permitió a De la Pailleterie volver a comprar a su hijo una vez que heredó su fortuna. Y también con el relato manuscrito del propio general en el que cuenta algunas de sus batallas así como los dos años que pasó en prisión cuando el ambicioso Napoleón Bonaparte decidió quitar de en medio a un rival que destacaba tanto como él en el terreno de la estrategia. "Sus hazañas militares inspiraron las aventuras de los mosqueteros y su terrible experiencia en el calabozo, El Conde de Montecristo", afirma el biógrafo.

El general Dumas murió de cáncer a los 43 años, cuando su hijo Alejandro sólo tenía cuatro y su nombre se fue olvidando. La única estatua erigida en su honor fue destruida por los nazis cuando invadieron París en 1940. Pero su nombre sigue grabado entre los de otros héroes nacionales, en la columna 23 del Arco de Triunfo.